Que De Chemin(s) Parcouru(s) !

 

À quelques mois près, cela fait 225 ans que le cheval originaire de la petite province du Perche est connu sous le nom de cheval percheron.

C'est en effet le sous-préfet de Mortagne, Louis Délestang, en 1801, qui a pour la première fois, dans un écrit officiel, qualifié de cheval percheron le cheval du Perche, un animal qui s'était déjà taillé une solide réputation bien au-delà des limites de la province.

Que de chemin parcouru entre cet attelage de transport de personnes (ci-dessus) du début du 19ème siècle et ces chevaux montés, dans un terrain boisé de la vallée de l'Huisne, en 2024.

Hier et Aujourd'hui

Paris en hiver Coll E. Petitclerc

Jument Victoire, par Victor Adam

225 ans d'histoire percheronne, cela ne peut se raconter en quelques lignes ni en quelques images.

Tentons cependant de résumer, à grands traits, cette longue tranche de vie percheronne, en combinant images d'autrefois et images contemporaines.

Depuis longtemps apprécié comme cheval d'attelage, le cheval du Perche a parcouru les routes du royaume puis s'est découvert de nouveaux champs d'action au cœur des villes, en particulier à Paris.

C'est en cheval d'attelage loisir et parfois sportif que l'on peut encore le rencontrer au tournant du 21ème siècle.

Arrivée de la diligence, Place du Carrousel, Paris

Compagnie Générale des Omnibus

Sur les pavés parisiens Coll Raffestin

Attelage du Bon Marché

De tous temps, le cheval percheron a porté haut et loin les couleurs du Perche. Dès le début des années 1850, un général russe effectuait plusieurs séjours à la ferme de La Touche, à Nogent-le-Rotrou, propriété de Joseph Chouanard, pour acquérir des chevaux percherons. Puis, le percheron est devenu mondial ... pays d'Europe, États-unis, Canada, Argentine, Afrique du Sud, Japon. 

Une épopée planétaire.

Gadalka, jument percheronne en Russie

Middle West américain Coll Draft Horse Journal

Percherons argentins Coll Cañada de Gomez

Statue du percheron Irénée, Obihiro, Japon Coll Musée Obihiro

Percheron Vigoureux, Afrique du Sud

Cheval d'attelage, le cheval percheron s'est aussi imposé comme cheval monté, domaine où il excelle.

Percheron Nobob, Coll JM. Rousset

Hongre percheron , Chicago Coll PHAoA

Élevage Dix, États-Unis Coll PHAoA

Dans la province qui l'a vu naître, Le Perche, mais aussi sur tous les continents où il a posé ses sabots, le cheval percheron s'est révélé être un travailleur généreux au service du monde agricole et du milieu forestier. Si l'arrivée explosive du moteur a failli le réduire au silence, il a su rebondir et prendre la vague montante de la préservation de l'environnement.

Manoir de Bois Joly, Margon Coll Draft Horse Journal

Percherons agricoles, États-Unis

Ferme de La Théverie, Le Gault, Eure et Loir Coll J. Lecomte

Percherons laboureurs Coll E. Petitclerc

Débardage aux États-Unis Coll J.M. Rousset

Transport de Grumes Coll E. Petitclerc

Le cheval du Perche peut s'énorgueillir d'un parcours hors norme. Mais cela n'a pu se faire que par la volonté de femmes et d'hommes passionnés.

L'histoire retiendra, en priorité, les figures emblématiques qui ont œuvré à la popularité planétaire du cheval percheron. 

Voici quelques-unes de ces figures, parmi tant d'autres, qui ont marqué l'histoire du cheval percheron.

Rosa Bonheur par Anna Klumpke

Ernest Perriot

Emile Chouanard

Mark Dunham

Michel Fardouet

James H. Sanders

William Ellwood

James O. Singmaster

Robert Aveline

François Chouanard

Plaque de concours Coll Musée Château St Jean, Nogent-le-Rotrou

Il convient de souligner le rôle déterminant, joué dans cette épopée percheronne par la Société Hippique Percheronne de France, crée en 1883, à Nogent-le-Rotrou, ainsi que par les sociétés percheronnes étrangères, à commencer par la société percheronne américaine, crée quelques années avant la société française.

Documents anciens: Coll. Jean-Léo Dugast, sauf mention spéciale