Eric Albert et Sylvie Martz nous informent de la disparition de Jean Albert le 13 juillet 2010. Jean Albert a été un compagnon de toujours de la race percheronne.
Mais qu'est-ce donc que cela ? Un rassemblement festif de chevaux de trait ? Non. Tout simplement un chantier de débardage au Champ-du-Boult dans le Calvados, en limite de la Manche. Dans cette forêt domaniale, donc gérée par l'ONF, les débardeurs ont profité d'une relative période de sécheresse pour extraire d'une tourbière 800 m3 d'épicéas.
Les neuf chevaux et les sept hommes -meneurs et bûcherons- ont accueilli un groupe de visiteurs de l'ONF venus des départements du Calvados et de la Manche. Avec à la clé une promesse de débardage au cheval de 15000 m3 de bois dans les cinq ans à venir, principalement sur des zones humides souvent classées Natura 2000.
Peu sensibles aux performances de la traction animale en milieu forestier, les hautes sphères de l'ONF semblent opérer un changement d'attitude. Des sources non officielles font état de mots d'ordre pour augmenter l'utilisation des chevaux dans les forêts domaniales. Pour Jean-Baptiste Ricard, ce changement d'attitude serait en partie lié à l'émergence de véritables entreprises de travaux forestiers à traction animale capables de mettre en oeuvre des moyens importants aussi bien en chevaux qu'en matériel.
Avec Débardage Cheval Limousin (DCL), plongeons sans retenue dans l'enfer vert corrézien. Groupement de 3 entreprises de travaux forestiers à traction animale (Jean-Yves Boudin, Marc Denis, Fred Fardoux), DCL travaille régulièrement en rivière dans les départements de Corrèze, Haute-Vienne, Dordogne, Charente. Nous le retrouvons dans le cours du Maumont Blanc, au sud d'Uzerches.
Le travail en rivière dans cette région est actuellement à un tournant. Cette activité est née de la tempête de 1999. Dans les années qui ont suivi, le cheval s'est imposé comme un auxiliaire précieux de la restauration des cours d'eau, pour l'élimination des embâcles, en particulier sur les secteurs encaissés et difficiles d'accès.
Cette période de restauration touche à sa fin. Mathias Roux, technicien rivière du Syndicat intercommunal d'aménagement de la Vézère, confirme que nous sommes entrés dans une nouvelles phase. "Pratiquement tous les cours d'eau ont fait l'objet d'une restauration d'après-tempête. Nous entrons dans une période où nous n'aurons plus que des travaux d'entretien à effectuer. Cela demande une technicité moins grande. Les mouflages sont moins nécessaires. Mais cela ne veut pas dire que nous n'avons plus besoin des chevaux. Certaines portions de rivière sont très encaissées et très difficiles d'accès. La traction animale dans ces conditions est la réponse la mieux adaptée. Mais il est vrai aussi que certains travaux d'entretien peuvent être effectués avec d'autres moyens, l'utilisation de quads par exemple".
Jean-Yves Boudin, Marc Denis, Fred Fardoux constatent aussi que la concurrence en traction animale devient plus importante. Avec comme conséquence une baisse des prix. En l'espace de 5 ou 7 ans, les prix ont parfois baissé de 50%, voire plus -condition nécessaire pour obtenir les marchés soumis à appel d'offres dès lors qu'ils dépassent 4000 €.
Nous faisons étape en Haute-Vienne avec Marc Denis, débardeur professionnel en Limousin.
Ces dernières années, il y avait en France moins de cinq de ces porteurs importés des pays nordiques ou canadien. Le porteur utilisé par le groupement DCL est un prototype conçu et assemblé sur le sol français par Camille Junien, connu aussi pour les colliers de travail ajustables à armature métallique qu'il fabrique depuis plusieurs années.
Nous retrouverons à plusieurs reprises les débardeurs de Débardage Cheval Limousin dans les semaines à venir.
La saison de monte tire à sa fin.
Nous quittons Titus le percheron (rappelons que Titus l'homme était un empereur romain, fils de Vespasien). Nous retrouvons nos amis de la région de Milan, Luigi et Simonetta. Pas de percherons, mais des pur-sang arabes. Une saillie avec l'étalon Alaa Al Din et la jument La Selket.
Elle était habituée aux chaînes de débardage. Ce qui imposait déjà le respect. Les femmes en débardage ne sont pas si nombreuses. Mais cette fois-ci, il faudra tirer chapeau bas devant Christine Sallé qui, pendant l'été, passera sur pas moins de trois chaînes nationales de télé. Un portrait dans l'émission "J'aime mon patrimoine" à voir les mardi 20 juillet à 8 h 45 sur France 2, jeudi 29 juillet à 17 h 25 sur France 5 et mardi 10 août à 18 h 25 sur France 3.
Rétro-pédalons pour nous retrouver au tout début du printemps dans le Bas-Rhin, en forêt domaniale de Ingwiller où Virginie Mielle travaille dans une pente respectable, occupée à des travaux d'éclaircie. Fidèle à sa région, elle est accompagnée de Océane et Queen, deux ardennaises.
Hervé Champomier, de H2C Distribution, nous annonce qu'il continue à représenter entre autres la marque de matériel hippomobile Charlie Pinney, comme on le voit sur ces photos.
On qualifie souvent le cheval de trait -donc, le percheron- de "cheval passion". Difficile de croire, après être passé sur quelques concours -celui de Marolles-les-Braults dans la Sarthe par exemple-, que c'est aussi un "cheval plaisir".
