samedi 23 août 2008

Vén' érable Art Shannon

Ah… ces feuilles dans le soleil naissant ! Des feuilles d’érable, nous sommes au Canada, au sud de Petersborough, dans les pas de Art Shannon, débardeur d’expérience. Cela fait 26 ans qu’il travaille dans les forêts de la province d’Ontario avec ses chevaux. Des traits belges ou des traits percherons. « Plus une affaire de mode que d’aptitude ». Aujourd’hui deux percherons, Isaac & Idahoe, hongres de 4 ans qu’il forme pour un collègue, l’accompagnent en forêt. L’objectif, sortir d’énormes grumes de pin blanc d’une centaine d’années.

Ils ne sont qu’une poignée de débardeurs au cheval en Ontario. « Quatre ou cinq qui en vivent, et quelques autres, occasionnels ». Une situation qui rappelle la France. Mais c’est en matière d’organisation de l’activité que les différences sont importantes. En effet, Art accomplit le travail d’un bout à l’autre de la chaîne auprès d’une clientèle privée qu’il s’est constitué au fil des ans.

« J’ai la certification pour marquer les arbres. Après, je procède à la coupe, au débusquage avec les chevaux, et je peux reprendre les bois en bord de route avec mon porteur motorisé si c’est nécessaire ». Mais son travail ne s’arrête pas là. C’est lui qui trouve un acheteur et négocie le prix de vente du bois. « Comme salaire, je perçois un pourcentage sur la vente, en accord avec le propriétaire ». Considéré comme un expert, Art est aussi l’un des sept directeurs d’une société de gestion et de conseil forestiers.

Art Shannon est un homme du « bush », comme il aime à le dire. Pour lui, c’est un peu tous les jours le temps des pionniers. Souvent, il repense à son grand-père, défricheur et débardeur avec des chevaux. « En 1906, il a quitté le sud de l’Ontario pour aller dans les immenses forêts de pins blancs du nord de la province. Il a défriché, construit sa maison, une scierie. Mais en 1910, un gigantesque incendie a tout détruit. Tout était à refaire ».

JLD.

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