La Route Européenne

Commencée dans le brouillard, la Route du Luxembourg belge s'est achevée sous le soleil avec entre les deux une longue séquence pluvieuse.

Avant l'épreuve de débardage, échauffement pour le percheron Tisis du Bocage mené par Bernard Michon de l'équipe Traits de Bourgogne.

Route du poisson, Route du Luxembourg belge, Route suisse... les Routes européennes ne sont pas si nombreuses. La Route du poisson créée en 1991 a été la 1ère de ces grandes épreuves attelées en relais réservées aux chevaux de trait. Demandant un lourd investissement financier et humain, les Routes internationales ont du mal à s'inscrire à date régulière dans le calendrier des manifestations Traits. Une Route du poisson est annoncée pour 2014 avec, comme à chaque fois, les réserves habituelles tant que le financement n'est pas assuré. La Route suisse n'a connu pour l'instant qu'une seule édition, en 2011.

Des 4 obstacles du marathon, 2 étaient en eau et même en eau profonde pour celui-là.

Épreuve de traction pour l'équipe Franches-Montagnes représentée par Myriam Dutruy.

Emmanuel Sanchez, de l'équipe Trait normand, se prépare à prendre un relais.

Ces Routes représentent aussi de lourds investissements pour les équipes qui décident d'y prendre part. Là encore, investissements financiers et humains, sans oublier la part importante de travail accompli par les chevaux participant à ces épreuves.

En général, une Route européenne réunit de 12 à 18 équipes. Ces équipes sont de deux types. Les équipes de race : les races boulonnaise, bretonne, comtoise, Franches-Montagnes, ardennais belge et, jusqu'à une date récente, percheronne, sont des incontournables des Routes. Et les équipes multi-races composées de chevaux de trait de toutes races. Ces équipes multi-races ont souvent un aspect régional, les Traits de Bourgogne par exemple ou encore Bienvenue à la Ferme en Picardie. Habituée des Routes depuis plusieurs années, l'équipe de Grande-Bretagne est composée de races variées, percherons, shires, comtois, Suffolk, venues du Royaume-Uni.

Une Route est composée d'un routier-relais d'environ une vingtaine d'étapes pour un total de 280 à 300 km et de 8 à 10 spéciales parmi lesquelles débardage, traction, dressage en musique, menage à la voix, relais rapide, maniabilité à 4... Participer à une Route nécessite une douzaine de paires de chevaux encadrées par une cinquantaine de personnes.

Le relais dans la commune de Jamoigne s'est déroulé dans un cadre architectural remarquable.

Après avoir pris le relais à Suxy, Robert Sampson pour l'équipe britannique et ses percherons Axl et Cristal s'enfoncent dans la forêt.

Une évidence, les Routes européennes sont devenues affaire de professionnels du cheval de trait. Impossible de s'aligner dans un routier de ce type sans une préparation adaptée. La toute dernière Route belge en est un bon exemple. Quant aux épreuves spéciales, elles réunissent quelques-uns des meilleurs spécialistes de ces disciplines.

Les Routes européennes sont devenues de véritables vitrines pour les races de trait et sont aussi une occasion unique de montrer toutes les aptitudes d'une race, les compétences de ses hommes et de galvaniser les troupes. Ne pas participer à une Route européenne, c'est prendre le risque de passer pour quantité négligeable. Mais y participer, c'est accepter de représenter une race, une région avec l'obligation de tout faire pour figurer honorablement. Tout en sachant que dans toute compétition, il y aura toujours un 1er et un dernier.

Comme dans toute compétition de haut niveau, l'esprit d'équipe constitue le moteur indispensable à toute réussite. De cet esprit d'équipe naîtra plaisir, parfois bons résultats, et la satisfaction d'avoir dignement représenté sa race, sa région.

La Route belge à peine terminée, une nouvelle aventure se profile à l'horizon, la Route du poisson 2014.

Brochette boulonnaise dans le défilé de clôture.

Jean-Marie Cœuret et son percheron Rival de l'Yerre dans les rues de Libramont pour l'équipe Trait normand.

Claudy Lepère, boss de l'équipe Ardennais belges, lève la coupe des vainqueurs.