Christine Sallé. Débardage au cheval. 06.28.28.81.94.
On n'y prête guère attention à l'heure des récompenses. Pourtant les plaques sont aux concours ce que les frites sont au Mac Do', des incontournables.
L'éleveur, son cheval dans une main, la reçoit d'un officiel cravaté à qui il doit offrir son autre main, celle qui est libre. Exercice délicat quand il faut dans le même temps se saisir de la plaque, et du flot qui l'accompagne souvent.
C'est seulement rentré chez lui que l'éleveur peut enfin se pencher sur le cas de cette petite plaque d'alu qu'il doit -selon un rituel de longue date établi- accrocher au mur de son écurie.
Il en va des plaques comme des araignées, on en voit partout mais on ne sait pas d'où elles viennent.
Les plaques offertes à l'occasion des concours organisés par la SHPF ont une origine connue. Elles sortent des ateliers de l'entreprise Taupinard à Cloyes en Eure-et-Loir. Une entreprise familiale de renommée internationale puisque nombre de ses créations partent vers des pays étrangers (Europe, USA, Hong-Kong...).
La fabrication d'une plaque nécessite un savoir-faire artisanal tranmis de génération en génération. Il ne suffit pas d'un bon plan sur un ordinateur, et de presser un bouton pour donner naissance à une série de plaques. La fabrication est une succession d'étapes qui demandent minutie et temps. Moulage avec empreinte du modèle dans un sable spécial, découpage, ébarbage, puis peinture. Des secrets de fabrication que l'on garde jalousement.
Qu'elles soient de concours, de comice ou de foire, les plaques n'ont pratiquement pas changé depuis plus d'un siècle et demi. Comme en témoignent celles-ci au mur de la ferme Neuve à Dorceau dans l'Orne. Les plus anciennes plaques percheronnes qu'il m'ait été donné de voir datent de 1853, et sont accrochées au mur d'une autre ferme étalonnière du Perche.
A une vingtaine de kilomètres de Obihiro, la ferme d'Etat de Tokachi entretient un troupeau de 140 chevaux de trait, composé pour une moitié de percherons et pour l'autre de bretons.
La saison des poulinages s'est achevée avec un bilan de 40 nouveaux-nés. La ferme dispose en ce moment de 3 étalons percherons sur place et d'1 breton. Plusieurs autres, dont Ménésis du Moulin, sont en station chez des éleveurs privés. D'autres étalons, comme Flâneur du Gué ou Joyeux -le dernier à avoir rejoint le Japon-, ont été importés par la Japan Equine Affairs Association qui a ensuite placé ces étalons soit chez des particuliers soit dans une ferme d'Etat.
La Japan Equine Affairs Association dépend du ministère de l'Agriculture ; et avec l'aide financière de la Japan Racing Association, cherche à promouvoir la filière cheval au Japon sous toutes ses formes. Son souci essentiel est l'amélioration de la génétique équine avec le développement de l'importation de semence.
Pendant toutes ces années où les Japonais sont venus acheter des traits en France, il a toujours été difficile de savoir quel organisme était à l'origine des achats et à quel usage étaient destinés les chevaux.
Une plaque d'écurie en bois, très ancienne, conservée au petit musée qui jouxte l'hippodrome de Obihiro. Saurez-vous retrouver le "mot" percheron ? Facile ! En haut, à droite, la petite faucille surmontée d'un rond.
Christine Sallé et Jean-Baptiste Ricard ont réuni leurs chevaux -Oncle Alfred, Oliver et Qualin- sur un petit chantier de gros chênes à la Chapelle-Saint-Frey dans la Sarthe. Des chênes d'âge mûr et de taille XXL, de ceux qu'on aurait peut-être autrefois sélectionné pour la Marine royale à une époque où les bateaux étaient de bois et les chevaux de guerre.
Pendant toute la journée qu'a duré ce chantier, pour sortir bord de route 12 futs de chêne, le mot d'ordre maintes fois entendu était de mettre des "roules". Comprenez par là des morceaux de bois ronds sur lesquels les grumes pouvaient glisser. Travail laborieux, efficace et possible parce que la distance de traîne était assez courte -de 10 à 20 mètres.
La COFOR Ouest -société de gestion des communes forestière , et donneur d'ordre en la circonstance- sollicite assez fréquemment les débardeurs au cheval pour répondre à la demande de certains de ses clients qui entendent privilégier un travail plus respectueux du milieu naturel. 
Le 7ème Congrès des chevaux territoriaux qui s'est tenu en octobre à Trouville-sur-Mer dans le Calvados a mis en évidence l'étonnante progression du cheval urbain. Un chiffre, d'abord : on estime à 130 les villes et communes qui utilisent des chevaux de trait pour des tâches de collecte de déchets, d'arrosage ou d'entretien d'espaces verts.
La progression régulière de ces dernières années devrait s'accentuer sensiblement grâce, en particulier, à la société SITA du groupe Suez-Environnement qui propose désormais des prestations à l'intention des collectivités via le sous-traitant Hippo-Ecolo-Services. On estime qu'entre 200 et 300 chevaux pourraient être nécessaires dans les deux ans à venir. C'est aussi le nombre de cochers qui devront être formés pour faire face à cette demande.
Avec le développement rapide du cheval urbain, la Commission nationale des chevaux territoriaux -présidée par Olivier Linot- peut difficilement faire face aux demandes multiples qui viennent des communes. Des contacts ont été établis avec les Haras nationaux et France Trait pour que ces "institutions" s'impliquent dans la gestion de ce secteur d'activités. Ce qui devrait être suivi d'effets dans les mois à venir.
De plus, le cheval territorial se rapproche des hautes instances politiques du pays. La Commission nationale des chevaux territoriaux pourrait désormais se réunir une fois par an au Sénat en présence du "groupe Cheval" de cette assemblée et en présence des caméras de la chaîne parlementaire. Olivier Linot a aussi rencontré récemment Chantal Jouanno, secrétaire d'Etat à l'environnement. Une rencontre qui sera suivie d'une réunion de travail au ministère avec les plus hauts responsables du secteur environnement.
Pour en savoir plus sur le cheval territorial, vous pouvez vous procurer le hors série n° 3 de Sabots, entièrement consacré à cette thématique.
Rendons à Jean-Jacques ce qui lui appartient... ses chevaux bretons !
