Le Ban'Ei par Passion

• Dans le hall de la gare de Obihiro.

Les courses de ban'ei emploient environ 300 personnes, qui travaillent quotidiennement autour des 550 chevaux. Ces chevaux retournent de temps à autre passer des périodes de repos chez leurs propriétaires qui sont dans la grande majorité de l'île de Hokkaïdo. Les chevaux de ban'ei ne peuvent pas participer à plus d'une course tous les 15 jours.

Tout le monde, hommes et chevaux, vit sur le site de l'hippodrome. Tous les matins à 3 h en été et à 4 h en hiver, les entraîneurs prennent les chevaux en charge. L'entraînement s'achève à 8 h. Les jours de courses, la première épreuve a lieu à 11 h 30. Les courses, 12 par réunion, se succèdent jusqu'à 17 heures.

Les jockeys sont au nombre de 30, présents eux aussi sur le site toute l'année. Ils montent les chevaux en course en fonction des souhaits des propriétaires et des entraîneurs. Ils ne peuvent pas participer à plus de 7 courses par réunion.

A chaque course, les gains varient. Parfois seuls les 3 premiers chevaux sont récompensés (90000 Yen = 680 € ; 18000 Yen = 140 € ; 10000 Yen = 75 €). Parfois ce sont les 5 premiers qui obtiennent un prix (110000 Yen = 850 € ; 22000 Yen = 170 € ; 13000 Yen = 100 € ; 6000 Yen = 45 € ; 4000 Yen = 30 €). Chaque réunion comporte une course ou deux avec des prix plus importants (180000 Yen = 1400 €, pour le premier). Les gains sont partagés entre le propriétaire (85%), l'entraîneur (10%) et le jockey (5%).

• Les parieurs gagnants reçoivent leur argent grâce à des machines automatiques.

• "Café de Percheron", le café de l'hippodrome de Obihiro.

Entraîneurs et jockeys mènent une vie très dure. Le rythme de travail est très difficile à tenir. De plus, tout ce petit monde ne bénéficie d'aucunes vacances. Au niveau financier, leur situation est aussi difficile et beaucoup -en particulier les plus jeunes- mènent une vie assez précaire. Mais le maître mot qui revient en permanence dans leur bouche explique leur présence : la passion.